2014.07.24
楽しめ！ 仏像（1/3）世界一の大仏を空から眺める
外国人観光客に大人気の仏像や大仏。最近では、日本人の間でも仏像文化に親しむ人が増え、楽しみ方も広がっている。今回はそんな楽しみ方のなかから、空から世界一の大仏を鑑賞する驚きのアクティビティをご紹介！
大仏を空から鑑賞できると聞き、やって来たのは茨城県の竜ヶ崎駅。東京駅から電車で1時間ほどの郊外の街だ。駅からタクシーで15分ほどの場所に今回の目的地、竜ヶ崎飛行場がある。
竜ヶ崎飛行場。周りはのどかな田園風景。
今回乗るセスナ機。
搭乗前に金属探知機による身体チェックがある。
こちらの飛行場では、セスナ機教習のかたわら一般客向けの遊覧飛行も行っている。東京一周などの長距離コースもあるが、今回のお目当ては近場の大仏様。選んだ「Cコース」は、ほんの15 分ほどの行程だが、大人6,800円、子ども4,700 円と空を飛ぶとは思えないほどリーズナブル。ちなみに運行は最低2名からで、一度に乗れるのは3名まで。
計器類に思わず見とれる。
横幅は小型自動車より狭いが、前後幅は比較的ゆとりがある。
セスナ機は滑走路を加速するとぐんぐん上昇し、あっという間に高度300メートルの世界へ。眼下の景色に見とれていると、いきなり姿を現した大仏様。その存在感に思わず歓声！ そう、今回鑑賞するのは高さ120メートルの牛久大仏。世界一の大きさのブロンズ製仏像としてギネスブックに登録されている。
いよいよ、ご対面！
夢中でシャッターを切る。望遠レンズがあれば...。
世界一の大仏様の周りをぐるりと一周！
高度300メートルから見る120メートルの立像は迫力満点！
セスナ機からの空撮が貴重な上、被写体が世界一の牛久大仏なのだから、夢中にもなろうというもの。とにかく大仏様との距離感が絶妙！ 名残惜しくも大仏様を離れた後も、釣り人に有名な牛久沼や美しい田園風景が次々と目を楽しませてくれる。天候次第では東京スカイツリーや富士山も望めるとか。
釣り人に人気の牛久沼。
日本百名山で標高が一番低い筑波山。
大仏様はド迫力で、景色のバリエーションも想像以上。思い出に残る大仏鑑賞になるはず。事前予約がベストだが、当日の問い合わせで搭乗できるケースも。いずれにしても、まずは電話でご確認を。
新中央航空 竜ヶ崎飛行場
茨城県竜ヶ崎市半田町3177 電話：0297-62-1271
営業：9時～17時 無休
アクセス：関東鉄道竜ヶ崎線「竜ヶ崎」駅からタクシー（約15分）、
または関東鉄道バス 江戸崎行き「半田」バス停下車 徒歩約20分
http://www.central-air.co.jp/ryu_pan.html
超高層ビル並の大きさ。
頭のラホツ1個は直径1メートルで、480個あるとか。
さて、せっかく近くにいるのだから、大仏様の拝観もしたいところ。竜ヶ崎駅に戻って電車とバスで向かうこともできるがちょっと遠回り。人数がそろっていれば飛行場から20分程度で付くタクシーがオススメ。
牛久大仏は浄土真宗東本願寺派 本山東本願寺が建造した由緒ある大仏様だが、お花畑やふれあい動物公園が併設され、ピクニックを楽しむことも。大仏様の胎内に入り、地上約85メートルの胸部までエレベーターで登るのもオススメ。空から地上から大仏様を眺めて、花や動物に癒される。そんな贅沢な一日を楽しんでみては？
大仏様の胎内めぐりは、こんな幻想的な空間からスタート！
動物と触れ合ったり、季節の花々を楽しむことも。
牛久大仏
茨城県牛久市久野町2083 電話：029-889-2931
営業：3月～9月の平日9時半～17時、3月～9月の土日祝9時半～17時半、10月～2月9時半～16時半（10月～2月）
＊受付時間は閉園30分前 無休
拝観料金（胎内拝観アリ）：4月～11月が大人（中学生以上）800円、子供（小学生以上）400円、12～3月は大人のみ100円安い 拝観料金（胎内拝観ナシ）：4～11月が大人500円、子ども300円、12～3月はそれぞれ100 円安い
アクセス：JR常磐線「牛久」駅 東口からタクシー（約15分）、または関東鉄道バス牛久浄苑⾏「牛久大仏」バス停下車
http://daibutu.net/
＊表示の価格はすべて、2014年6月取材時の税込み価格（消費税8％）です。
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