男子が一杯の丼と向き合い、黙々と己の空腹を満たす―ー。そんな "男の世界"だったラーメン店に今、女子の姿が急増中！"女子ラーメン"なる言葉をテレビや雑誌で目にすることもしばしば。なんでも、女子に人気のお店はこれまでのラーメン店とは違った特徴があるそう。

「ラーメンと聞いて、女子がまず気にするのがカロリー。野菜中心のヘルシーなラーメンは女子受けがいいですね。最近は動物性の食材を一切使わないラーメンも話題です。トマトスープにチーズを合わせるなど、パスタ感覚で食べられるラーメンも女子好み。イタリアンやフレンチ出身のシェフが手がけるラーメン店となると、期待度もぐんとアップします」

お話しを伺ったのは「女子ラーメン部」部長の松本きよりさん。松本さんはブームの火付け役となった書籍、その名も『女子ラーメン部』を手がけたフリーのプロデューサー。仲間の女子たちと「こんなラーメン店ならわたしたちも行きたい！」 という視点でお店を探し、書籍やブログで紹介している。

「ラーメンさえ気に入ればOK！とならないのも女子ならでは」と松本さん。「普通のラーメン店は食べたらすぐ帰るという雰囲気だけど、女子は食後のお茶やおしゃべりも楽しみの一つ。ゆったりと過ごせるカフェのような雰囲気だとうれしいですね。メニューにスイーツがあれば、食後のひとときがより充実します」

「まるで隠れ家カフェ！　女子一人でも、グループでも抜群のくつろぎ感」と松本さんが絶賛するのが「らーめんと甘味処　九月堂」。ゆったりと椅子に座り、外の緑を眺めるだけで、無駄な力がふっと抜けていくよう。若い店主&女将さんが醸す、ゆるりとした空気にも癒され、大勢の若者でにぎわう街、渋谷にいることを忘れるほどの心地よさ。

もちろん店主自慢の自然派ラーメンも絶品。化学調味料を一切使わない、しょうゆベースのスープは口当たりがやさしく、それでいて食べ進めるほどに味の表情が深まっていくのが特長。ラーメン通の男子にもファンが多いのも納得。

このお店のもう一つの魅力が、ラーメン店には珍しい甘味メニュー。甘いモノ好きの女子は、女将さんこだわりの和のスイーツをぜひお試しあれ！

「女性客が8割、ラーメンの新しい魅力に出会える人気店です」と松本さんが紹介するのが、都心ながらも落ち着いた街、市ヶ谷にある「黄金の塩らぁ麺　ドゥエ イタリアン」。イタリア料理界で25年のキャリアを持つ石塚和生シェフがオーナーを務める。

トマトや生ハム、チーズといったイタリアンの食材を使った創作ラーメンは、既存のラーメンともパスタとも異なるおいしさ。「丼一杯でフルコースを表現したい」というシェフの言葉どおり、素材一つひとつの持ち味が次々と口の中で華やぐ。

とはいえ、店名に一番シンプルなメニュー「黄金の塩らぁ麺（780円）」を冠しているとおり、どれも奇をてらった味ではなく、絶妙なまとまり感こそが生命線。この新感覚ラーメンを体験したら「とにかく食べてみて！」と誰かに勧めたくなるはず！