今回お話を伺ったのは、女性ランナー集団「ランガール」のひとり、坂本真理さん。最近、女性にランニングが話題になっている、その理由とは......？

「ランニングが話題になっているのは、2004年頃から。でも、女性ファンランナー向けのイベントが開かれるようになったのは、実はごく最近なんです。わたしたち『ランガール』も、昨2010年の９月に、“女子による女子のためのラン祭り”として『ランガール★ナイト』を開催し、たくさんのランナーに参加して頂きました！　実際に走っている女性の中心は、30代。仕事が忙しくなったり、結婚・出産でライフスタイルが変化するなかでも取り入れやすい点が、人気の秘密です」。

坂本さんによれば、美容と健康にいいのはもちろん、さまざまな新しい体験ができる点も、ランニングの魅力だという。
「ランニングは、個人プレー。勝ち負けに関しても、自分だけとの戦いです。その分、仲間に気を遣わずに、一緒に楽しむことができるんです。わたしも、走ることを通じて、大勢の人とつながることができました！　色々な国の大会に参加できたのも、いい経験でしたね。海外で走っていると、街の空気を肌で感じられるし、車や電車からでは見られない、とてもきれいな景色に出会うことができるんです」。

東京を訪れた際には、“美ジョガー”を気取って、街を走ってみてはいかが？　それまでは見えなかった、大都市の姿が見えてくるかもしれない。

都内の人気ナンバーワン・ランニングスポットといえば、千代田区にある皇居。そんな皇居ランナーの女性に人気なのが、皇居からほど近い「アートスポーツ日比谷店」だ。女性用ウェア・グッズが充実したショップの2階には、皇居ランの際に利用できるロッカー＆シャワールーム「ランニングオアシス HIBIYA」も完備している。

店長の矢野由美子さんによれば、「利用する女性は、キャリアウーマンっぽくて、オシャレな雰囲気の女性が中心。自分磨きのために走っている方が多い印象ですね。職場の仲間と一緒に、訪れる方もいらっしゃいますよ」とのこと。

この日は平日の昼間にも関わらず、皇居からショップまでの間に、数組の女性ランナーを目撃した。店内には、カップルでショッピングを楽しむランナーの姿も。最新ウェアが購入できて、都内の美ジョガーたちの様子がわかる、「アートスポーツ日比谷店」。ランニングブームが気になるなら、ぜひ訪れてみて！